Wilsonovi ciljevi bili su toliko dvosmisleni da su dvije američke ekspedicije u Rusiju na kraju obavljale vrlo različite misije.
Faris Marukić
Rusija je započela Prvi svjetski rat kao saveznik Engleske i Francuske. Ali boljševička revolucija 1917. godine, koju su predvodili Vladimir Lenjin i Lav Trocki, postavila je komunističku vladu u Moskvi i Sankt Peterburgu. Ova vlada isposlovala je separatni mir s Njemačkim Carstvom, a do jeseni 1918. godine, Lenjinova godina stara vlada kontrolirala je samo dio ogromnog ruskog bespuća. Ipak, ključna politička središta bila su pod njihovom kontrolom.
Snage koje su sebe nazivale Bijeli Rusi, labava koalicija liberala, socijaldemokrata i lojalista ubijenom caru, borile su se protiv komunista na različitim frontovima.
Dva mjeseca nakon primirja 11. novembra 1918., kojim je zvanično okončan rat za ostatak Evrope i dok su se stotine hiljada Amerikanaca u Francuskoj spremalo da otplovi kući, američke trupe u Rusiji dobile su "zadatke" bez jasnog cilja.
Historičari još uvijek raspravljaju o tome zašto je predsjednik Woodrow Wilson zaista poslao trupe u Rusiju, ali se slažu da su dvije misije, opterećene Wilsonovim dvosmislenim ciljevima, završile neuspjehom.
Kada je Wilson u julu 1918. poslao trupe u Rusiju, Prvi svjetski rat je i dalje izgledao strašno za Saveznike. Pošto Rusko Carstvo više nije bilo uključeno u kontinentalnu borbu, Njemačka je premjestila desetine divizija u Francusku kako bi pokušala zadati konačni udarac i okončati rat, a Njemačka ofanziva u proljeće 1918. napredovala dovoljna da sam Pariz učini dostupnim za artiljeriju Reicha.
Očajnički želeći ponovo otvoriti istočni front, Britanija i Francuska su izvršile pritisak na Wilsona da pošalje trupe da se pridruže savezničkim ekspedicijama u sjevernoj Rusiji i dalekom istoku Rusije, a u julu 1918. Wilson je pristao da pošalje 13.000 vojnika. Savezničke sile su se nadale da bi se Bijeli Rusi mogli ponovo pridružiti ratu ako poraze Crvene.
Kako bi opravdao malu intervenciju, Wilson je izdao pažljivo sročen, diplomatski nejasan dopis. Prvo, američke trupe bi čuvale ogromne savezničke zalihe oružja poslane u Arkhangelsk i Vladivostok prije nego što Rusija napusti rat. Drugo, oni će podržati Čehoslovačku legiju od 70.000 ljudi, bivše ratne zarobljenike koji su se pridružili savezničkom cilju i borili se protiv boljševika u Sibiru. Treće, iako je u dopisu navedeno da će SAD izbjeći "intervenciju u [ruske] unutrašnje stvari", također se navodi da će američke trupe pomoći Rusima u njihovoj "samoupravi i samoodbrani".
To je bio diplomatski okvir kojim bi se opravdala pomoć Bijelim Rusima.
„Ovo je bio pokret u osnovi protiv boljševičkih snaga“, kaže Doran Cart, viši kustos u Nacionalnom muzeju i memorijalu Prvog svjetskog rata u Kanzas Sitiju. „[Ali] nismo mogli stvarno ući i reći: 'Ovo je za borbu protiv boljševika.' To bi izgledalo kao da smo bili protiv našeg prethodnog saveznika u ratu."
Wilsonovi ciljevi bili su toliko dvosmisleni da su dvije američke ekspedicije u Rusiju na kraju obavljale vrlo različite misije. Dok su se trupe na sjeveru Rusije uplele u ruski građanski rat, vojnici u Sibiru su se upuštali u seriju sukoba i okršaja, uključujući mnoge sa svojim navodnim saveznicima.
Na sjeveru zemlje Polarni medvjedi, kako su se zvale američke trupe raspoređene u tom kraju došle su pod britansku komandu. Pod britanskom komandom, mnogi od Polarnih medvjeda uopće nisu ostali u Arhanđelu da bi čuvali savezničko skladište oružja. Cilj Britanaca je bio da stignu do ruskog grada Kotlasa, željezničkog prelaza gdje bi, kako su se nadali, mogli koristiti željeznicu da se povežu s Čehoslovačkom legijom na istoku. Tako je britanski oficir general-pukovnik Frederick Poole rasporedio Amerikance u dugim lukovima do 200 milja južno od Arhanđela, duž strateške željeznice i rijeka Dvine i Vage.
Ali nikada nisu stigli do Kotlasa. Umjesto toga, previše rastegnute, malobrojne savezničke trupe ulazile su u česte okršaje s boljševicima, koji su postajali sve brojniji. Jedna četa Amerikanaca, zajedno sa kanadskim i škotskim trupama, vodila je krvavu bitku s boljševičkim snagama 11. novembra 1918. - Dana primirja u Francuskoj.
Boljševička revolucija je „zastrašila“ većinu Amerikanaca, napisao je ruski naučnik Warren B. Walsh 1947. godine, „najviše zato što smo mislili da su boljševici njemački agenti ili, barem, da igraju igru našeg neprijatelja“. Ali s porazom Njemačke, mnogi Amerikanci - uključujući mnoge Polarne medvjede - postavili su pitanje zašto su američke trupe još uvijek u ratu.
Američki komandant u Sibiru, general William Graves, dao je sve od sebe da zadrži svoje trupe podalje od sukoba. Česi, a ne boljševici, kontrolirali su veći dio Sibira, uključujući Transsibirsku željeznicu. Graves je rasporedio svoje trupe da čuvaju dIJelove željeznice i rudnike uglja koji su je pokretali -- spas za Čehe i Bele Ruse koji se bore protiv Crvene armije.
U novembru 1918. autoritarni bijeli ruski admiral Aleksandar Kolčak zbacio je privremenu vladu u Sibiru koju su Česi i Slovaci podržavali. Oni su prestali da se bore protiv Crvene armije, želeći da se vrate u svoju novu nezavisnu domovinu. Sada je Gravesu preostalo da održi delikatnu ravnotežu: da Transsibirska željeznica bude otvorena za prijevoz tajne vojne pomoći Kolčaku, bez direktnog uključivanja u Ruski građanski rat.
Protivljenje boravku američkih trupa u Rusiji raslo je iz dana u dan.
Boljševička ofanziva u januaru 1919. na američke trupe na sjeveru Rusije – koja je započela smrtonosnim napadom na Midov privukla je pažnju u novinama širom zemlje. Sedam dana su Polarni medvjedi povlačili duž rijeke Vage. Bez pomoći i brojčanu nadjačani u omjeru osam na jedan nisu imali šanse.
U februaru 1919. ministar rata Baker najavio je da će Polarni medvjedi otploviti kući „u najranijem mogućem trenutku kada to dopusti vrijeme u proljeće“ -- kada se smrznuto Bijelo more odmrzne i luka u Arkhangelsku ponovo otvori. Iako su se boljševički napadi nastavili do maja, posljednji Polarni medvjedi napustili su Arhanđel 15. juna 1919. godine. Njihov devetomjesečni pohod koštao ih je 235 ljudi.
Ali Wilson je odlučio da zadrži američke trupe u Sibiru, da koristi Transsibirsku željeznicu da naoruža Bijele Ruse i jer se bojao da Japan, saveznička nacija koja je preplavila istočni Sibir sa 72.000 vojnika, želi preuzeti regiju i pruge. Graves i njegovi vojnici su ustrajali, ali su otkrili da nekadašnji američki saveznici u Sibiru predstavljaju najveću opasnost.
Držeći se Wilsonovog navedenog cilja neintervencije u Ruskom građanskom ratu, Graves je odolio pritiscima drugih saveznika – Britanije, Francuske, Japana i Bijelih Rusa – da uđe u otvoren sukob protiv komunista. Wilson i Baker su ga podržali, ali Japanci nisu željeli američke trupe tamo, a pošto Graves nije stao na njihovu stranu, i Bijeli Rusi su se okrenuli protiv Amerikanaca.
Širom Sibira, Kolčakove snage započele su vladavinu terora, uključujući pogubljenja i mučenja. Posebno su brutalni bili Kolčakovi komandanti na dalekom istoku, kozački generali Grigori Semenov i Ivan Kalmikov. Njihove trupe, "pod zaštitom japanskih trupa, lutale su zemljom poput divljih životinja, ubijajući i pljačkajući ljude", napisao je Grejvs u svojim memoarima.
Upravo kada su Amerikanci i Bijeli Rusi došli na ivicu otvorenog rata boljševici su počeli pobjeđivati u ruskom građanskom ratu. U januaru 1920., blizu poraza, Kolčak je zatražio zaštitu od Češke legije. Zgroženi njegovim zločinima, Česi su umjesto toga predali Kolčaka Crvenoj armiji u zamjenu za siguran prolaz kući, a boljševički streljački vod ga je pogubio u februaru. U januaru 1920. Wilsonova administracija naredila je američkim trupama da napuste Sibir, navodeći "nestabilnu civilnu vlast i česta lokalna vojna uplitanja" u željeznicu. Graves je završio povlačenje 1. aprila 1920. izgubivši 189 ljudi.
Veterani američkih intervencija u Rusiji pisali su ljutite memoare nakon što su se vratili kući. Jedan Polarni medvjed, poručnik Harry Costello, naslovio je svoju knjigu Zašto smo otišli u Rusiju? Graves se u svojim memoarima branio od optužbi da je trebalo da se agresivno bori protiv boljševika u Sibiru i podsjetio čitaoce na zločine Bijelih Rusa. Godine 1929., neki bivši vojnici 339. puka vratili su se u sjevernu Rusiju da povrate posmrtne ostatke 86 drugova. Njih 45 sada je pokopano na groblju White Chapel u blizini Detroita.
