U prošlosti je bliska saradnja s Indijom predstavljala podjelu na Maldivima- ta se historija sada ponavlja.
Na Maldivima će se u septembru održati sljedeći predsjednički izbori. Dok se Maldivi pripremaju za izbore koji najavljuju važne domaće posljedice, regionalne sile će budno pratiti razvoj događaja. Dugo poznati kao luksuzna turistička destinacija, Maldivi su stekli stratešku važnost svoje centralne pozicije u Indijskom okeanu, na ključnim pomorskim putevima koji prolaze kroz vode ove zemlje.
Ove činjenice ne izmiču pažnji većih i moćnijih aktera željnih konsolidacije svojih (suprotstavljenih) regionalnih interesa. Politika Maldiva – a time i predstojeći izbori – dodatno je zakomplicirana tim takmičenjima, posebno pomorskim rivalstvom između Indije i Kine, od kojih potonja stalno širi svoje prisustvo u Indijskom okeanu.
Velika pomorska igra
Kina je ozbiljno započela svoju pomorsku ekspanziju u Indijski okean 2008. godine, pod okriljem Rezolucije 1851 Vijeća sigurnosti Ujedinjenih naroda, koja je ovlastila međunarodnu radnu grupu za borbu protiv piraterije u Adenskom zaljevu. Kina je od tada samo proširila svoje pomorsko prisustvo.
U stvari, pod predsjednikom Xi Jinpingom, Kina je iskoristila dva nova glavna razloga da opravda proširenje svog regionalnog prisustva: prvo, spriječiti stranu sila da preuzme kontrolu nad Malačkim moreuzom, kroz koji teče veliki dio kineske trgovine i zaliha energije; drugo, unapređenje Xijeve potpisne inicijative Pojas i put (BRI) i komplementarnog pomorskog puta svile (MSR) koji povezuje Euroaziju i Afriku kroz niz velikih infrastrukturnih projekata i projekata povezivanja.
Indija doživljava rastuće prisustvo Kine kao zadiranje u njenu tradicionalnu sferu uticaja. Ovo pogoršava složeni kinesko-indijski odnos na kopnu, koji proizlazi iz graničnih sporova na Liniji stvarne kontrole u regiji Himalaja – koji su ostali neriješeni nakon Kinesko-indijskog rata 1962. – i iz bliskih odnosa Kine s Pakistanom, rivalom i susjedom Indije. Tamo se gradi Kinesko-pakistanski ekonomski koridor, ključna komponenta BRI.
Što se tiče Maldiva, i Indija i Kina nastoje da utiču na njihovu politiku. Indija želi zadržati svoj stisak u Južnoj Aziji, u skladu s vanjskom politikom premijera Narendre Modija "prvo susjedstvo" i spriječiti Kinu da izgradi "bisernu ogrlicu" ili pomorske baze oko indijskog primorja. Kina, u međuvremenu, želi da nastavi svoju stabilnu ekspanziju u Indijski okean i unaprijedi svoje težnje vezane za BRI i MSR.
Promjene u vanjskoj politici Maldiva
Tradicionalno, Maldivi su bili bliski saveznik Indije, zbog blizine i dugogodišnjih društveno-kulturnih veza. Često se oslanjala na Indiju kao svog sigurnosnog jamca: Indija je pokrenula "Operaciju Kaktus" u novembru 1988. na zahtjev tadašnjeg predsjednika Maumoona Qayooma, kako bi osujetila pokušaj puča kojeg su pokrenuli Tamilski Tigrovi. Maumoon će ostati na funkciji 30 godina, od 1978. do 2008., sve dok ga nije zamijenio prvi demokratski izabrani predsjednik zemlje Mohamed Nasheed.
Nasheed je održavao prijateljske odnose s Indijom. Ipak, 2011. godine, odluku njegove administracije da indijskom konglomeratu GMR dodijeli ugovor za razvoj međunarodnog aerodroma u zemlji na ostrvu Hulhule, opozicija je okarakterizirala kao ograničavanje suvereniteta Maldiva u korist Indije. Marširajući pod nacionalističkim barjakom, opozicija je započela seriju protesta, koji su dolili ulje na šire nezadovoljstvo protiv Nasheeda i izvršili pritisak na njega da podnese ostavku na funkciju 7. februara 2012. godine – nakon čega je GMR ugovor otkazan. Naknadni i mnogo odgađani izbori 2013. godine doveli su do toga da je Maumoonov polubrat, Abdulla Yameen Abdul Gayoom, osigurao vlast.
Yameenova Progresivna stranka Maldiva (PPM) nastavila je da se oslanja na nacionalistička osjećanja i predstavljala se kao stranka posvećena zaštiti nezavisnosti zemlje, posebno od Indije. Pod Yameenovom administracijom, Maldivi su se okrenuli Kini, izgradivši jake komercijalne odnose s Pekingom i dodijelili tendere kineskim kompanijama za izvođenje projekata infrastrukture i stambenog razvoja u duhu BRI-ja.
Ovo uključuje most Sina-Male, koji povezuje Male s obližnjim ostrvom Hulhumale i aerodromskim ostrvom Hulhule. Yameen je također pokušao da uvuče Maldive u sporazum o slobodnoj trgovini s Kinom, koji je ubrzao kroz parlament, ali nije uspio da osigura ratifikaciju.
Tokom zakazanih izbora u septembru 2018. godine, uprkos Yameenovim naporima da zastraši svoje političke rivale, biračko tijelo je dalo snažan mandat sadašnjem predsjedniku Ibrahimu Mohamedu Solihu, koji pripada Nasheedovoj Maldivskoj demokratskoj partiji (MDP). Sam Nasheed, koji je sada predsjednik parlamenta, bio je primoran da odustane od tih izbora jer je sada poništena osuda za terorizam protiv njega onemogućila njegovu kandidaturu.
Što se tiče vanjske politike, administracija Soliha je preokrenula kurs, posvetivši se tradicionalno snažnim bilateralnim odnosima Indije i Maldiva i „politici Indije na prvom mjestu“. Indija je pozitivno reagirala: Modi je bio prisutan na Solihovoj inauguraciji, a dvije zemlje nastavile su produbljivati angažman i razmjenjivati posjete na visokom nivou i na nivou šefa vlade i na ministarskom nivou.
Među ostalim projektima bilateralne saradnje, Indija finansira projekt kojim se povezuju sva ostrva unutar administrativne regije glavnog grada Maldiva. Indija je takođe otvorila kreditnu liniju za Maldive za finansiranje daljih razvojnih projekata. Indija je bila ključni dobavljač vakcina protiv COVID-19 na Maldivima kroz svoju politiku vakcine Maitri i trenutno pomaže u borbi protiv kampanje "India Out”.
U prošlosti je bliska saradnja s Indijom predstavljala podjelu na Maldivima- ta se historija sada ponavlja. U iščekivanju predstojećih izbora, Yameenov PPM pokrenuo je kampanju "India Out", protestirajući zbog navodne prevelike ovisnosti sadašnje administracije o New Delhiju. Kao primjer, oni ukazuju na odluku vlade da potpiše sporazum s Indijom kako bi se dozvolilo brodogradilište na sjeveru zemlje u Uthuru Thilhafalhu, za koje tvrde da će se koristiti kao punopravna vojna baza.
PPM je također kritizirao vladin sporazum s Indijom jer je dozvolila avionima Dornier koje je Indija poklonila da lete nad Maldivima. Nijedan Maldivac još nije obučen za upravljanje avionima Dornier, stoga je za njihovu operaciju potreban kontingent indijskog osoblja koji se nalazi na Maldivima, sa svim uobičajenim diplomatskim imunitetima.
U aprilu ove godine, Solih je izdao izvršnu naredbu kojom se zabranjuje pokret “India Out”, kako bi spriječio pogoršanje bilateralnih odnosa Indije i Maldiva i borio se protiv rastuće ksenofobije usmjerene prema indijskim državljanima. Potonje je ilustrirano bizarnom epizodom u novembru 2021. godine, kada je grupa građana upala na nacionalni fudbalski stadion Maldiva tokom proslave „dana joge“ koju je vodila indijska ambasada.
Opozicija navodi da je zabrana neustavna povreda slobode izražavanja i nastavlja da koristi retoriku "Indija napolje", nadajući se da će ona imati odjek kod biračkog tijela i uticati na sljedeće izbore.
Šta je u pitanju?
Ako Solih pobijedi na predsjedničkim izborima 2023., Maldivi će vjerovatno nastaviti svoju sadašnju putanju učvršćivanja veza s Indijom. Iako se administracija Soliha ne karakterizira kao “anti-Kineska” i nastavlja bilateralni angažman s Pekingom, stranka MDP je skeptičnija prema nekritičkom dopuštanju BRI projekata na tlu Maldiva i do sada je bio zadovoljan time da Sporazum o slobodnoj trgovini s Kinom ostane neratificiran .
Nasheed se, međutim, snažno protivi bližim odnosima s Kinom, što pokazuje nekoliko javnih izjava, uključujući i njegov službeni Twitter nalog, koje su Kinu okarakterizirale kao ekonomski grabežljivu silu. Često ponavlja svoju zabrinutost da bi Kina mogla odvesti Maldive u "dužničku zamku" i aludira na iskustvo Šri Lanke s lukom Hambantota kao priču upozorenja.
S druge strane, ako se Yameen vrati na vlast uz zamah kampanje "India Out", to bi predstavljalo značajan korak nazad za Indiju. Istina, on bi kao predsjednik morao ublažiti retoriku koja bi više odgovarala gruboj, populističkoj kampanji. Maldivi se ipak ne mogu u potpunosti odvojiti od Indije, koja je blizak susjed i div u svom istoimenom okeanu. Ipak, primjer njegovog prvog mandata se ne može odbaciti.
Druga Yameen administracija će se vjerovatno približiti Kini, uključujući ratifikaciju sporazuma o slobodnoj trgovini između Kine i Maldiva i dalje povećanje komercijalne saradnje. Kina bi tako bila u boljoj poziciji da nastavi svoje BRI i MSR projekte i proširi svoje prisustvo u Indijskom okeanu.
Dok se Maldivci pripremaju izaći na izbore 2023. godine, vanjskopolitički razlozi možda im nisu na prvom mjestu. Ipak, trebali bi biti svjesni da će njihovi izbori na ovim izborima imati odjeka daleko izvan granica zemlje; oni će imati direktne implikacije na ravnotežu snaga regije Indijskog okeana.
