Početkom maja, The New York Times Magazine objavio je detaljnu priču o predsjedniku Srbije Aleksandru Vučiću sa detaljima o njegovim navodnim vezama sa kriminalnom grupom koja se tereti za niz krivičnih djela, uključujući trgovinu drogom i ubistvo.
Priča je privukla široku pažnju širom svijeta, ne samo na Balkanu, gdje su lokalni istraživački mediji objavili mnoge od istih navoda, što Vučić negira, piše Dino Jahić iz Glasa Amerike.
State Department je odbio komentirati osnovanost navoda u priči, ali je najmanje jedan visoki zvaničnik te institucije podijelio priču na društvenim mrežama. A optužbe su iznesene prošlog mjeseca tokom saslušanja u Kongresu o zapadnom Balkanu.
Spoljni analitičari su ipak bili glasni.
"Šokantna je i užasna priča da su najviši nivoi vlasti toliko isprepleteni s kriminalnim poduhvatima. Mislim da smo to vidjeli u dovoljno drugih država da je to sve veća zabrinutost, spoj između autoritarnih vlada i kriminalnih mreža", izjavio je izvršni direktor Transparency International USA Gary Kalman za servis na srpskom jeziku Glasa Amerike.
"To je strašno. Šteta", rekla je Susan Rose-Ackerman, profesorica prava i političkih nauka na Univerzitetu Yale, koja je koautor knjige "Korupcija i vlada". Ona je za Glas Amerike rekla da veze između ljudi na političkoj vlasti i organiziranog kriminala stvaraju ekstremnu verziju političke korupcije.
Times navodi da su veze između policije i kriminalne grupe, koju predvodi fudbalski huligan Veljko Belivuk, zvani Velja Nevolja, dobro dokumentirane. U priči se također tvrdi da "nema sumnje da su Belivuk i njegova banda u zatvoru jer je Europol provalio kod aplikacije za razmjenu telefonskih poruka putem koje su komunicirali.
Autor Roberth Worth je izvijestio da je Belivuk svjedočio na sudu da je "njegova banda organizirana 'za potrebe i po nalogu Aleksandra Vučića'". On je dodao da je ta grupa, između ostalih, zastrašivala političke rivale i spriječavala navijače na fudbalskim utakmicama da skandiraju protiv Vučića.
Worth je također napisao da je skeptičan da Vučić nije znao za sve grupe koje su radile pošto Vučić "sada ima skoro potpunu kontrolu nad skoro svim aspektima javnog života" u Srbiji.
Vučić je u politici od 1990-ih. Bio je ministar informiranja Slobodana Miloševića, gdje je vodio aktivnosti na gušenju štampe, i javno je izrazio podršku srpskim ratnim zločincima.
Njegova Srpska napredna stranka sada je na vlasti više od 10 godina, tokom kojih je bio i premijer.
Vučićevi glasnogovornici su odbili Worthove zahtjeve za komentarima, ali je Vučić u intervjuu za provladinu Hepi TV u Srbiji rekao da je "naručena besmislena priča New York Timesa" i da je shvata kao poruku tokom dijaloga o normalizaciji odnosa između Srbije i Kosova.
Kosovo je 2008. proglasilo nezavisnost od Srbije, koju Srbija nikada nije priznala.
"Znam kako to rade", rekao je Vučić za Hepi TV. "Znate, CIA vam namješta, CIA vas posmatra, ako se ne ponašate dobro i ne slušate, ovo je samo početak".
Uobičajena je praksa proteklih godina da srbijanske vlasti svaku kritiku označavaju kao izdaju, zavjeru protiv zemlje ili zavjeru za rušenje vlasti.
