Tijelo ima moćan imunološki sistem koji mora biti regulisan kako ne bi napao vlastite organe. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell i Shimon Sakaguchi nagrađeni su Nobelovom nagradom za medicinu 2025. godine za svoja otkrića o perifernoj imunološkoj toleranciji koja sprječava imunološki sistem da naškodi tijelu. Njihova otkrića postavila su temelje za novo polje istraživanja i potaknula razvoj novih terapija, na primjer za rak i autoimune bolesti.
Imunološki sistem je evolucijski majstorsko djelo. Svakodnevno nas štiti od hiljada različitih virusa, bakterija i drugih mikroba koji pokušavaju ući u naše tijelo. Bez funkcionalnog imunološkog sistema, čovjek ne bi preživio.
Jedna od izvanrednih sposobnosti imunološkog sistema je prepoznavanje patogena i razlikovanje od sopstvenih ćelija. Mikroorganizmi koji prijete zdravlju ne izgledaju jednako – svi imaju različite oblike i mnogi su razvili sličnosti s ljudskim ćelijama kao oblik kamuflaže. Istraživači su se dugo pitali: kako imunološki sistem zna šta napasti, a šta zaštititi?
Do 1990-ih se vjerovalo da je odgovor u procesu zvanom centralna imunološka tolerancija, tokom kojeg T ćelije prolaze kroz testiranje u timusu i eliminišu one koje napadaju sopstvene ćelije. Međutim, sistem se pokazao složenijim.
Shimon Sakaguchi je početkom 1980-ih u Japanu izolovao T ćelije koje su štitile miševe bez timusa od autoimunih bolesti, što je ukazivalo na postojanje posebne klase T ćelija koje smiruju imunološki sistem. Kasnijim eksperimentima 1995. godine Sakaguchi je predstavio regulatorne T ćelije, koje nose CD4 i CD25 proteine na površini.
