"Biramo između Istoka i Zapada - do sada smo imali sigurnost".
Skoro 400.000 ljudi slilo se sinoć u centar glavnog grada Rumunije, Bukurešt.
Oni su protestirali protiv proruskih političkih elemenata.
Uspon ekstremne desnice i ljevice, te mogućnost da novi šef države Calin Georgescu dođe iz njihovih redova na predstojećim predsjedničkim izborima, izazvala je masovnu reakciju.
Otkriveno je da je Rusija duboko involvirana u rumunske izbore.
Kremlj je, tvrde rumunski mediji, otvorio čak 10 miliona lažnih naloga na TikTok-u, te platio 380.000 eura influenserima, kako bi plasirali njihov narativ.
Georgescu, skeptik prema NATO- i Evropskoj uniji i blizak Rusiji, šokirao je zapadni politički establišment prije dvije sedmice došavši niotkuda da vodi rumunsku predsjedničku utrku.
On nema stranku, nije učestvovao u velikim televizijskim debatama i bio je gotovo nepoznat biračima prije nego što je u prvom krugu glasanja zauzeo prvo mjesto. Američki državni sekretar Antony Blinken pridružio se u četvrtak rumunskim obavještajnim službama i upro prstom u veliku operaciju stranog uticaja — vjerovatno iz Rusije — za jačanje Georgescuove kampanje.
Georgescu će se u nedjelju u drugom krugu suočiti s kandidatom desnog centra, pro-EU kandidatom Elenom Lasconi.
Izbor je fokusirao umove u Rumuniji, zemlji od 19 miliona stanovnika koja se graniči sa Ukrajinom na istočnoj ivici EU, u kritičnom trenutku za evropsku sigurnost.
"Biramo između Istoka i Zapada - do sada smo imali sigurnost", rekla je Aurelia Poderesku, 54, koja je prisustvovala događaju. “Za nas NATO i EU znače sigurnost za našu djecu i unuke.”
To čini Lasconija jedinom održivom opcijom, rekla je. “S druge strane, imamo Georgescua, koji je neofašista. Ne želimo da se naša djeca i unuci od ponedjeljka love na ulicama.”
Prema posljednjoj anketi Atlas Intela, Georgescu ima 47 posto, što je četiri boda prednosti u odnosu na Lasconija sa 43 posto podrške. Georgescuova dramatična transformacija šokirala je zapadne saveznike Rumunije, a analitičari upozoravaju da su ruski botovi možda pojačali njegovu kampanju na društvenim mrežama u visoko ciljanoj i efikasnoj operaciji uticaja.
Govoreći o praćenju izbora na samitu na Malti, Blinken je dao najjasniju izjavu Zapada do sada da je kriv Putinov režim. "Rumunske vlasti otkrivaju ruski napor - veliki po obimu i dobro finansiran - da utiče na nedavne predsjedničke izbore", rekao je on.
Za mnoge u zemlji koja je decenijama provela u opresivnoj orbiti Moskve, prijetnja ruskog uplitanja ostaje alarmantna.
"U velikoj smo opasnosti da postanemo poput Bjelorusije, gdje će Rusija potpuno vladati našom zemljom", rekao je Andrej Buterez, 29-godišnji softverski inženjer, dok je gledao miting u Bukureštu. Ljudi koji podržavaju Georgescua "prevareni su kampanjom na društvenim mrežama" koju je on gurao, uz pomoć autsajdera, dodao je.
Ipak, milioni glasača - uključujući one koji žive u drugim zemljama i glasaju izdaleka - podržali su autsajdera. Njegova kandidatura je razdvojila prijatelje i ostavila članove porodice na suprotstavljenim stranama. "To je apsolutno šokantno", rekao je Buterez. “To je ledeno hladan tuš koji smo doživjeli.”
Georgescu je kritizirao stalnu podršku Ukrajini i izrazio skepticizam u pogledu operacija NATO-a na rumunskom tlu. On je obećao da će demontirati sistem političkih partija u Rumuniji, što je navelo neke da kažu da želi uspostaviti diktaturu.
Njegova kampanja je ponovo pokrenula uspomene na krvavu prošlost Rumunije pod komunističkim diktatorom Nicolaeom Ceaușescuom i nasilnu revoluciju 1989. koja ga je zbacila sa vlasti. „Tada sam imao 18 godina i mogao sam da čujem kako ljudi pucaju“, rekao je Poderesku, ranije citiran. “Isti strah imam i danas. Ne možemo se vratiti u to vrijeme.”
