"Nemamo sreće", rekao je, gorko se osmjehujući razmišljajući o priznanjima koja mu je dana za okončanje dugotrajnog spora s Grčkom. „Dobio sam toliko nagrada - od Njemačke, Austrije, sve moguće nagrade. Samo nagrada koju smo očekivali, integracija u EU, ne dolazi".
Premijer Sjeverne Makedonije, Zoran Zaev, upozorio je Evropsku uniju da joj je reputacija na zapadnom Balkanu pod upitnikom, i da će još jako mnogo izgubiti ako uskoro ne započne pregovore o članstvu s njegovom državom i Albanijom.
Članice EU dogovorile su se prije više od godinu dana da započnu razgovore s dvije zemlje, ali proces je na čekanju, uglavnom zato što je Bugarska blokirala put Sjeverne Makedonije.
Vlada u Sofiji insistira na tome da se prije početka razgovora moraju riješiti bilateralni sporovi između Bugarske i Sjeverne Makedonije oko jezika i historije.
Frustracija Evropskom unijom u regiji dodatno se pojačala zbog zaostalog napretka bloka u pružanju vakcina protiv koronavirusa svojim balkanskim susjedima, što ih je navelo da se umjesto toga obrate Rusiji i Kini.
"Mnogo toga nije urađeno onako kako su očekivali naši građani i zbog toga se euroskepticizam povećava", rekao je Zaevu intervjuu za Politico.eu.
Smatra i da će neuspjeh u započinjanju razgovora utjecati ne samo na njegovu zemlju i Albaniju, već i na širi region zapadnog Balkana, koji je sada okružen članicama EU i bio je poprište niza ratova 1990-ih tokom raspada Jugoslavije.
Ako se ne vidi da će EU ispuniti svoja obećanja u regionu, to bi također Kosovu i Srbiji dalo manje poticaja da riješe svoje razlike u pregovorima pod pokroviteljstvom EU i učinilo manje vjerovatnim da će se Bosna i Hercegovina baviti reformama neophodnim za traženje vlastitog članstva pregovarao je, ustvrdio je Zaev.
A ako se put regije prema EU uspori, "ima više prostora" za druge sile, posebno Rusiju i Kinu.
Zaev je također odbacio ideju koju je iznio evropski komesar za proširenje Oliver Varhelyi da se nastavi pregovore o članstvu za Albaniju, a da se Sjeverna Makedonija stavi na čekanje.
Primijetio je i da su šefovi evropskih institucija, kao i više država članica EU, posljednjih dana jasno izjavili da bi obje zemlje trebale ići naprijed zajedno. Njemačka, Slovačka i Grčka su među onima koji su jasno stavili do znanja da ne dijele stavove komesara iz Mađarske.
"Postoji jasna poruka da se ne razdvaja i nadam se da će Bugarska biti razumna", rekao je Zaev.
Zaev je sugerirao da je Varhelyi možda pokušavao pogurati Sjevernu Makedoniju i Bugarsku da postignu sporazum kako bi se riješili prigovori Sofije.
"Uvijek vjerujem u dobre namjere i vjerujem da je želio izvršiti pritisak na nas i Bugarsku da pronađemo rješenje, ako je moguće", rekao je.
Izrazio je optimizam da se može doći do deblokade zastoja sa Bugarskom, opisujući probleme između Sofije i Skoplja kao "nebistvene".
Međutim, nova privremena bugarska vlada upozorila je da nema ovlasti za promjenu stava zemlje. Izgleda da je to dodatno umanjilo šanse za dogovor do juna, za kada se EU nadala da bi pristupni pregovori mogli početi.
Zaev je rekao i da se nada da će najmoćnije zapadne vlade, uključujući novu američku administraciju predsjednika Joea Bidena, pomoći u rješavanju spora.
Ako ne dođe do napretka, upozorio je, proces proširenja bit će zamrznut najmanje godinu i po dana, dok će se izbori odvijati u Bugarskoj i velikim džavama EU - Njemačkoj i Francuskoj.
To bi bio dodatni ogorčeni udarac za Sjevernu Makedoniju, koja se prilično potrudila da osigura članstvo u glavnim zapadnim političkim organizacijama - čak i promjenom imena iz Makedonije da bi okončala višedecenijski spor sa susjednom Grčkom. Ta promjena omogućila je zemlji da se pridruži NATO-u, ali EU još nije ispunila svoje obećanje o pregovorima o članstvu.
„Toliko žrtava. A nakon toga EU ne ispuni ono štp su obećali? To je problem. Pokazujemo više evropskih vrijednosti i evropskih manira nego EU“, rekao je Zaev u intervjuu vođenom kada je posjetio Atinu prošle sedmice na kraju evropske diplomatske turneje.
"Nemamo sreće", rekao je, gorko se osmjehujući razmišljajući o priznanjima koja mu je dana za okončanje dugotrajnog spora s Grčkom. „Dobio sam toliko nagrada - od Njemačke, Austrije, sve moguće nagrade. Samo nagrada koju smo očekivali, integracija u EU, ne dolazi".
Anketiranje prošle godine pokazalo je da je podrška za članstvo u EU i dalje visoka u Sjevernoj Makedoniji, i iznosi 69 posto. Ali to predstavlja pad od više od 10 procenata tokom šest godina - a Zaev je rekao da je frustracija posljednjih mjeseci porasla zbog neisporuka vakcina i zadržavanja u pregovorima s EU.
Zaev je rekao da je njegova vlada platila političku cijenu zbog povjerenja u solidarnost iz EU.
"Vakcine su kasnile", rekao je. „Čekali smo tako dug period i ljudi su tražili odgovornost od mene. Bila je to zaista neugodna atmosfera”.
Zaejeva vlada mjesecima je inzistirala da se drži vakcina koje je odobrila Evropska agencija za lijekove EU. Ali na kraju se odlučila za pregovore s Kinom i donacije iz Srbije.
Ranije ovog mjeseca Zaev je uzeo kineski Sinopharm. U pratnji kineskog ambasadora Skoplju, vakcine su isporučene.
Prva pošiljka Sjeverne Makedonije iz EU - putem COVAX-a stigla je u Skoplje početkom ovog mjeseca, a lično ih je dostavio komesar Varhelyi.
Zaev je primijetio da je veća udaljenost predsjednika Srbije Aleksandra Vučića od EU i NATO omogućila fleksibilnost da brže djeluje. Vučić je brzo stigao i do Rusije i Kine za vakcinama, a njegova zemlja je ispred svojih suseda - i većeg dela Evrope - u sprovođenju vakcinacije.
Uprkos svim zastojima, Zaev je rekao da je optimista da EU može brzo oporaviti - ako uskoro započne pregovore o članstvu.
"Razočaranje koje se pojavilo u posljednjih pet do šest mjeseci može se oporaviti snažnom porukom proširenja za one zemlje koje to zaslužuju, a Sjeverna Makedonija i Albanija zaista zaslužuju napraviti sljedeći korak", rekao je.
