Popov je prije dvije godine poslao glasovnu poruku svojim kolegama, gdje je žestoko kritikovao liderstvo unutar ministarstva odbrane.
General u vojsci Rusije Ivan Popov se nakon dvije godine vraća na front, ali u drugačijoj ulozi koju su pojedini ruski mediji opisali kao "smrtnu kaznu." Kako prenosi CNN, Popov će nakon dvije godine suspenzije preuzeti komandu nad bataljonom bivših zatvorenika, koji je u prethodne tri godine pretrpio velike žrtve.
Popov je prije dvije godine poslao glasovnu poruku svojim kolegama, gdje je žestoko kritikovao liderstvo unutar ministarstva odbrane.
"Ukrajinske snage nam nisu mogle probiti linije, ali naše ministarstvo odbrane nas je napalo s leđa, izdajnički nam ostavljajući vojsku bez 'glave' u najtežem trenutku", rekao je Popov.
Popov je rekao da su, kada se žalio na nedostatak artiljerijske podrške i druge probleme, "viši zapovjednici osjetili opasnost u meni i brzo, u jednom danu, smislili naređenje za ministra odbrane, uklonili me iz tog naređenja i riješili me se.”
U tom trenutku, piše CNN, bilo je posebno teško kritikovati rusko liderstvo, jer je nekoliko mjeseci prije toga nekadašnji lider grupe Wagner Jevgenij Prigožin sa svojim trupama krenuo ka Moskvi.
Popov je kažnjen napuštanjem fronta u Ukrajini, te je poslan u Siriju, gdje se također nije mnogo zadržao. Zbog optužbi za prevaru, koje je negirao, Popov je ubrzo vraćen u Rusiju.
Nakon ovih optužbi, Popov je napisao pismo ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu, gdje ga je nazvao "moralnim uzorom" te ga je molio za povratak na front. Umjesto šestogodišnje zatvorske kazne, koja mu je prijetila zbog optužbi o prevari, Popov je ponovo poslan u Ukrajinu.
Ipak, uloga mu je dosta drugačija. Umjesto standardnih jedinica ruske vojske, predvodit će grupu bivših zatvorenika koji su zatvorske kazne zamijenili za odlazak na ratište. Ova jedinica je poznata po velikom broju ubijenih vojnika, zbog čega su ruski državni mediji novu ulogu za Popova nazvali "smrtnom kaznom."
Bataljoni "Storm Z", kako se zovu grupe bivših zatvorenika, koriste se primarno u "samoubilačkim probijanjima fronta", zbog čega je uloga njihovog komadanta posebno "neugledna", stoji u objavama ruskih medija.
On je već imao iskustva s bivšim zatvorenicima, koji su bili dio njegove jedinice prije suspenzije, ali je tada riječ bilo o specijalnim snagama koje su dobili obuku iskusnijih vojnika iz grupa Wagner i Akhmat.
Sada je riječ o jedinici koju čine samo zatvorenici, koji na front obično dolaze bez veće obuke, što je posao Popova dodatno otežati.
