Predstojeći izbori za američki Kongres, zakazani za 3. novembar, otvaraju sve ozbiljnije pitanje unutar Republikanske stranke: mogu li njeni kandidati osvojiti povjerenje birača bez čvrstog vezivanja za predsjednika SAD Donalda Trumpa?
Kako piše The New York Times, Trump je tokom proteklih godina gotovo potpuno preoblikovao Republikansku stranku, potisnuvši veliki dio njenog tradicionalnog rukovodstva i uspostavivši političko okruženje u kojem se od kandidata očekuje gotovo bezuslovna lojalnost predsjedniku.
Međutim, pogoršanje političkog raspoloženja prema republikancima navelo je pojedine kandidate da pokušaju izgraditi vlastiti politički identitet, posebno u saveznim državama u kojima nijedna stranka nema sigurnu većinu.
Među najistaknutijim primjerima su senatorica Susan Collins iz Mejna i bivši senator John E. Sununu iz Nju Hempšira.
Sununu, koji je u Senatu služio od 2003. do 2009. godine, pokušava vratiti nekadašnji mandat u izbornoj utrci protiv demokratskog kongresmena Chrisa Pappasa. Iako Pappas vodi prema anketama, Sununu ostvaruje konkurentnije rezultate od prethodnih republikanskih kandidata za Senat u toj saveznoj državi.
U razgovoru za The New York Times Sununu je istakao da mu politička tradicija njegove porodice pomaže u predstavljanju biračima kao političara koji nije zavisan od Trumpa.
Njegov otac John H. Sununu i brat Chris Sununu obavljali su funkciju guvernera Nju Hempšira, a porodica je izgradila politički ugled mnogo prije Trumpovog dolaska na vlast.
„Mislim da mi pomaže to što imam reputaciju čovjeka koji se zalaže za ono u šta vjeruje i podržava kandidate za koje smatra da su dobri za zemlju. Moj zakonodavni rad pokazuje da se nisam ustručavao suprotstaviti predsjedniku Bushu ili vlastitoj stranci“, izjavio je Sununu.
Posebnu pažnju izazvala je njegova poruka biračima da Trump za dvije godine više neće biti predsjednik SAD.
Sununu smatra da građani prilikom izbora senatora trebaju razmišljati o dugoročnim političkim prioritetima, a ne isključivo o aktuelnoj administraciji.
„Senat je zamišljen kao institucija koja gleda daleko unaprijed i osigurava stabilnost kroz šestogodišnje mandate. Želim se baviti pitanjima koja se možda neće riješiti za šest mjeseci, ali na kojima možemo postići rezultate za tri, četiri ili pet godina“, rekao je.
Na pitanje kako bi Republikanska stranka trebala izgledati nakon Trumpovog odlaska, Sununu nije želio iznositi konkretne prijedloge, navodeći da mu je trenutno najvažnija pobjeda na izborima. Ipak, potvrdio je da želi učestvovati u oblikovanju njene budućnosti.
Istovremeno, najnovija istraživanja The New York Timesa i Univerziteta Siena pokazuju da demokrati proširuju broj saveznih država u kojima mogu ozbiljno konkurisati republikancima.
Posebno iznenađenje predstavljaju rezultati iz Južne Karoline, države u kojoj je Trump na predsjedničkim izborima 2024. pobijedio s gotovo 18 procentnih poena prednosti.
Prema istraživanju provedenom od 19. do 26. oktobra na uzorku od 707 birača, republikanska senatorica Darline Graham i demokratska kandidatkinja Annie Andrews imaju po 48 posto podrške.
Darline Graham kandiduje se za mjesto koje je ranije pripadalo njenom bratu Lindseyju Grahamu, preminulom u julu ove godine.
Anketa pokazuje da dio birača dovodi u pitanje njeno političko iskustvo. Dok 44 posto ispitanika smatra da Graham ima odgovarajuće kvalifikacije za senatorsku funkciju, takvo mišljenje o njenoj demokratskoj protivkandidatkinji ima 54 posto građana.
U Minesoti je situacija znatno povoljnija za demokrate. Njihova kandidatkinja Peggy Flanagan ima dvocifrenu prednost nad republikankom Michele Tafoya, koja je kampanju pokušala usmjeriti na optužbe za prevare u državnim institucijama.
Flanagan ostvaruje prednost i kada je riječ o povjerenju birača u upravljanje imigracijskom politikom, oblasti u kojoj republikanci tradicionalno imaju snažniju podršku. Prema istraživanju, demokratska kandidatkinja u tom segmentu vodi za osam procentnih poena.
Neizvjesnija nego što su republikanci očekivali postala je i izborna utrka na Floridi.
Republikanski kandidat za guvernera Byron Donalds ima svega četiri procentna poena prednosti nad demokratom Davidom Jollyjem, iako je Trump na predsjedničkim izborima prije dvije godine u toj saveznoj državi pobijedio s razlikom od 13 procentnih poena.
Republikanci prema istom istraživanju zadržavaju prednost i u utrci za Senat Floride, ali je ona manja nego što se očekivalo.
Zbog sve neizvjesnijih rezultata kampanja, u završnicu izbora aktivno su se uključili i najpoznatiji predstavnici obje stranke.
Bivši predsjednik SAD Barack Obama i bivša potpredsjednica Kamala Harris najavili su dolazak u Džordžiju kako bi podržali demokratske kandidate.
Aktuelni demokratski senator Jon Ossoff prema anketama ima prednost, dok je utrka za guvernersku funkciju, u kojoj učestvuje demokratkinja Keisha Lance Bottoms, znatno neizvjesnija.
Trump je, s druge strane, intenzivirao kampanju u Ohaju, koji je tokom oktobra posjetio tri puta. Njegov cilj je pomoći republikanskom senatoru Jonu Hustedu i kandidatu za guvernera Viveku Ramaswamyju da zadrže dvije važne funkcije pod kontrolom stranke.
Izbornu kampanju dodatno je obilježila kontroverza na Aljasci, gdje je istraživanje The New York Timesa otkrilo da su pojedinci povezani s demokratskom kandidatkinjom Mary Peltola učestvovali u pokušajima uključivanja dodatnih kandidata u utrku za Senat.
Posebnu pažnju privukla je činjenica da se na glasačkom listiću nalaze dvojica republikanaca s identičnim imenom Dan Sullivan.
Prema navodima istraživanja, drugi Sullivan, penzionisani nastavnik iz malog ribarskog naselja, registrovao se kao republikanac neposredno prije isteka roka za kandidaturu, iako je ranije podržavao demokrate.
Bivša saradnica Peltoline kampanje Elisa Rios izjavila je da su pojedinci povezani s demokratskom organizacijom za senatske izbore učestvovali u povezivanju savjetnika kampanje s političkim operativcem koji je pokušavao pronaći dodatne kandidate.
Peltolina kampanja i demokratska organizacija negirale su umiješanost u takve aktivnosti.
Trump je nakon objavljivanja istraživanja poručio da bi Mary Peltola trebala snositi pravne i političke posljedice, dok The New York Times navodi da se slične taktike uključivanja dodatnih kandidata u izborne utrke uglavnom smatraju zakonitim.
U Teksasu je dodatne podjele među republikancima izazvala kandidatura Boa Frencha za državnog komesara nadležnog za regulaciju naftne i plinske industrije.
French se našao na meti kritika zbog objave fotografije studenata južnoazijskog porijekla, praćene komentarom koji je izazvao optužbe za rasizam.
Uprkos kontroverzama, podržali su ga pojedini utjecajni predstavnici Trumpovog političkog pokreta, među kojima je i Steve Bannon.
Bivši republikanski predsjedavajući Predstavničkog doma Teksasa Joe Straus ocijenio je da će ova utrka pokazati koliko je stranačka lojalnost važnija od ličnih stavova birača prema kandidatima.
„Jesu li ljudi toliko lojalni Republikanskoj stranci, koja decenijama nije izgubila izbore na nivou cijele države, da će podržati poznatog rasistu?“, upitao je Straus
