U jednoj uskoj ulici u istanbulskoj četvrti Karaköy, u lučkoj zoni na evropskoj strani Istanbula, restoran „NATO Lokanta“ lako je previdjeti. Prvi vlasnik ovog restorana ponosno je postavio natpis s njegovim imenom 1952. godine, kada je Turska postala članica NATO-a. Međutim, natpis je iste godine uklonjen, nakon što su ga ljudi koji nisu bili naklonjeni savezu gađali kamenjem.
Danas, kako kaže Mevlut Ozturk, sadašnji upravnik restorana, gosti nemaju primjedbi na naziv. Ni on sam nema problem s NATO-om. „Snaga je u jedinstvu, sve dok je ono među jednakima“, kaže on dok poslužuje janjeću koljenicu s kriškama patlidžana. Ipak, stari natpis nije vraćen.
NATO nikada nije bio posebno popularan među Turcima, čak ni tokom Hladnog rata, kada je Turska bila čvrst član zapadnog saveza protiv Sovjetskog Saveza. Najniža tačka odnosa zabilježena je 2016. godine, kada je Ankara optužila NATO vlade da su sporo reagovale na pokušaj državnog udara protiv predsjednika Recepa Tayyipa Erdogana.
Erdogan je tada optužio Zapad da „podržava teror i stoji iza pučista“, dok je ministar unutrašnjih poslova SAD optužio za umiješanost u zavjeru.
Ipak, uoči NATO samita koji će Turska ugostiti 7. jula, svega sedmicu prije desete godišnjice pokušaja puča, zemlja pokazuje veće oslanjanje na savez nego u bilo kojem trenutku u posljednjoj deceniji. Erdogan i njegovi ministri NATO sve češće opisuju kao temelj sigurnosti Turske.
Javna podrška savezu porasla je od 2010-ih, iako i dalje ostaje niža nego u većini drugih članica. Prema istraživanju agencije Metropoll iz marta, 61 posto građana Turske smatra NATO važnim za nacionalnu sigurnost.
Rat između Sjedinjenih Američkih Država i Irana te ruska invazija na Ukrajinu dodatno su naglasili značaj NATO-a. U martu je NATO-ova protivzračna odbrana oborila četiri iranske balističke rakete koje su bile usmjerene prema Turskoj.
Turska je domaćin dviju NATO baza i radarskog sistema, a prisustvo saveza u zemlji dodatno će se proširiti. Njemačka planira rasporediti novi sistem protivzračne odbrane Patriot sa 150 vojnika na jug Turske krajem juna. NATO istovremeno uspostavlja i novo multinacionalno komandno sjedište u regionu.
Odnosi sa Sjedinjenim Američkim Državama također se poboljšavaju. Donald Trump je ranije ove godine odlučio povući američke trupe iz Sirije, gdje su sarađivale s kurdskim snagama koje Ankara smatra terorističkim, čime je uklonjen važan izvor tenzija.
Erdogan je takođe pozitivno reagovao na signale da bi Turska mogla dobiti borbene avione F-35 koje je naručila prije deset godina, a čija je isporuka obustavljena 2019. nakon što je Turska kupila ruski sistem S-400.
