Izraelski premijer Benjamin Netanyahu naredio je u petak, 23. oktobra, hitno zatvaranje palestinskog grada Hebrona i pripreme za potpunu blokadu okupirane Zapadne obale, nakon oružanog sukoba u kojem su poginula dvojica izraelskih vojnika i dvojica Palestinaca, dok su još trojica izraelskih vojnika ranjena.
Prema informacijama izraelske vojske, dvojica naoružanih Palestinaca otvorila su vatru na vojni kontrolni punkt kod raskrsnice Yehuda, nedaleko od Hebrona. Uslijedila je razmjena vatre koja je trajala približno 20 minuta, nakon čega su izraelski vojnici ubili obojicu napadača.
Associated Press objavio je da su poginuli izraelski vojnici Ron Yonatan Roytman (23) i Yuval Shai Svilem (20). Izraelski mediji identificirali su ubijene Palestince kao Mohammada Jaabu i Firasa Jaabu, obojicu 27-godišnjake iz Hebrona i članove iste porodice.
Izraelska vojska tvrdi da su Palestinci bili naoružani automatskom puškom M16 i pištoljem te da su namjeravali izvesti znatno veći napad na civile koji koriste obližnju saobraćajnicu. Prema preliminarnoj vojnoj istrazi, napadači su promijenili plan i otvorili vatru na kontrolni punkt.
Netanyahu je nakon incidenta održao hitne konsultacije s ministrom odbrane Israelom Katzom, načelnikom Generalštaba Eyalom Zamirom i čelnicima izraelskih sigurnosnih službi.
„Naložio sam sigurnosnim snagama da odmah uspostave blokadu Hebrona i pripreme se za potpuno zatvaranje Zapadne obale, počevši od danas“, saopćio je Netanyahu.
Izraelski premijer za napad je optužio Hamas, tvrdeći da je ta palestinska organizacija pripremala veliku operaciju protiv izraelskih civila. Hamas je pozdravio oružani napad, ali izvještaji o tome je li formalno preuzeo odgovornost nisu usaglašeni.
„Naše snage djeluju pojačanim intenzitetom kako bi spriječile terorizam i provode opsežne valove hapšenja. Progonit ćemo teroriste Hamasa i one koji ih šalju, svugdje i u svakom trenutku. Nigdje nemate sigurno utočište“, poručio je Netanyahu.
Prema izvještajima s terena, izraelske snage zatvorile su prilaze Hebronu metalnim kapijama, zemljanim nasipima i vojnim kontrolnim punktovima. Ograničeno je kretanje palestinskog stanovništva između grada, okolnih naselja i drugih dijelova okupirane Zapadne obale.
Izraelske snage istovremeno su pokrenule operacije pretresa i hapšenja. Vojska je saopćila da su tokom desetina akcija privedene brojne osobe, uključujući osumnjičene za povezanost s Hamasom i Islamskim džihadom, te da je zaplijenjeno oružje i municija.
Netanyahu je najavio i široku vojnu operaciju u naselju iz kojeg potječu ubijeni Palestinci, uključujući evakuacije stanovništva, pretrese kuća i uništavanje objekata koje izraelske vlasti smatraju dijelom militantne infrastrukture.
Izraelski ministar nacionalne sigurnosti Itamar Ben-Gvir zatražio je dodatno pooštravanje ograničenja za Palestince i raspuštanje Palestinske uprave, iako zasad nema dokaza da su njeni predstavnici bili povezani s napadom.
„Životi stanovnika, doseljenika, vojnika, policajaca i naših boraca milion puta su važniji od slobode kretanja“, izjavio je Ben-Gvir.
Ministar finansija Bezalel Smotrich također je pozvao na veliku vojnu operaciju na Zapadnoj obali, uključujući razoružavanje palestinskih struktura. Najavio je i rušenje objekata u blizini mjesta napada koje izraelske vlasti smatraju nelegalno izgrađenim.
Associated Press navodi da je ovo četvrti put u posljednjih mjesec dana da Izrael uvodi široka ograničenja kretanja na okupiranoj Zapadnoj obali. Takve mjere posebno pogađaju palestinsko stanovništvo, dok saobraćajnice koje koriste izraelski doseljenici uglavnom ostaju otvorene.
Nova eskalacija događa se samo četiri dana prije parlamentarnih izbora u Izraelu, zakazanih za utorak, 27. oktobra, na kojima Netanyahu pokušava osigurati novi mandat. Sigurnosna situacija i odnos prema Palestincima među glavnim su temama predizborne kampanje.
Izraelske vlasti ranije su upozoravale na mogućnost napada uoči izbora, a vojska je već bila u stanju povećane pripravnosti. Prema izraelskim medijima, za dane izbora prethodno su bila planirana dodatna ograničenja kretanja na Zapadnoj obali i u Pojasu Gaze.
