Teksas, država koju su republikanci godinama mogli gotovo unaprijed upisivati u svoju kolonu, ove jeseni predstavlja ozbiljnu priliku za demokrate. Njihov kandidat za Senat SAD James Talarico u dijelu anketa vodi protiv republikanca Kena Paxtona, dok druga istraživanja pokazuju izjednačenu utrku.
Razlika je važna: demokrate imaju stvarnu mogućnost pobjede, ali dostupni podaci još ne opravdavaju tvrdnju da su favoriti za sigurno osvajanje mjesta koje trenutno drži republikanac John Cornyn.
Posljednji demokrata koji je zapravo pobijedio na izborima za američki Senat iz Teksasa bio je Lloyd Bentsen. On je posljednji put pobijedio na izborima 1988. godine, a podnio je ostavku u januaru 1993. kako bi postao ministar finansija u administraciji Bill Clintona.
Anketa UMass Lowell/YouGov, objavljena 8. oktobra, pokazala je da Talarico i Paxton imaju po 45 posto podrške. Sedam posto ispitanika bilo je neodlučno. Istraživanje je provedeno od 18. do 28. septembra među 850 vjerovatnih glasača, uz marginu greške od 4,5 procentnih poena.
Novije istraživanje YouGova, koje je prenio FOX 7 iz Ostina, daje povoljniju sliku za demokrate. Prema toj anketi, provedenoj od 28. septembra do 5. oktobra, Talarico ima 50, a Paxton 44 posto podrške.
Ipak, ove rezultate ne treba čitati kao dokaz da je Talarico za nekoliko dana prešao iz izjednačene utrke u stabilno vodstvo. Istraživanja su provedena na različitim uzorcima: prvo među vjerovatnim glasačima, drugo među registrovanim biračima. U tijesnoj utrci upravo procjena ko će zaista glasati može značajno promijeniti rezultat.
Najveća Talaricova prednost istovremeno je i njegova najvažnija slabost: snažna podrška mlađih birača.
U novijoj anketi YouGova za njega se opredijelilo 69 posto ispitanika između 18 i 29 godina, naspram 27 posto za Paxtona. U grupi od 30 do 44 godine Talarico vodi sa 62 prema 34 posto. Među biračima starijim od 65 godina odnos je obrnut: Paxton ima 55, a Talarico 38 posto podrške.
To znači da demokratska kampanja mora pretvoriti raspoloženje mlađih ljudi u stvarne glasove. Velika prednost u toj populaciji može biti presudna, ali samo ako njen odziv bude dovoljno visok. Paxtonu odgovara izborno tijelo u kojem stariji birači imaju veću težinu nego u uzorku registrovanih birača.
Talaricu pogoduje i nezadovoljstvo troškovima života. U istraživanju UMass Lowell/YouGov 56 posto ispitanika navelo je da im je u posljednjih šest mjeseci postalo teže plaćati osnovne životne potrebe. Trumpov rad odobravalo je 47 posto, dok ga je 53 posto ocjenjivalo negativno.
Takvo raspoloženje demokratama otvara prostor da senatsku utrku vežu za ekonomsku odgovornost vlasti. Talaricov zadatak je da biračima koji su nezadovoljni cijenama, ali tradicionalno glasaju za republikance, ponudi dovoljno razloga da ovaj put promijene izbor.
Paxtonova kandidatura dodatno povećava neizvjesnost. Nakon pobjede nad Cornynom u republikanskom drugom krugu stranačkih izbora, republikanci u opće izbore ulaze s kandidatom čiji politički profil i kontroverze demokratama daju dodatni prostor za napade. Reuters navodi da su stranački čelnici Cornyna smatrali sigurnijim izborom za novembarsku utrku.
Međutim, Paxtonova sposobnost da osvoji republikansku nominaciju pokazuje da ima snažno uporište u stranačkoj bazi. Talarico zato ne može računati da će nezadovoljstvo republikanskim kandidatom automatski proizvesti glas za demokrate. Dio birača može imati ozbiljne rezerve prema Paxtonu, a ipak ga podržati zbog kontrole nad Senatom i stranačke pripadnosti.
Republikansko ponašanje pokazuje da opasnost shvataju ozbiljno. Trump je početkom oktobra posjetio Teksas treći put u mjesec dana, a republikanci izdvajaju velika sredstva za odbranu mjesta koje su ranije očekivali osvojiti bez ovako zahtjevne borbe.
To je snažan pokazatelj konkurentnosti utrke, ali nije dokaz da republikanci gube. Predsjedničke posjete i intenzivna kampanja mogu pomoći mobilizaciji njihove baze. Istovremeno, vezivanje Paxtona za Trumpa može dodatno podstaći birače koji su nezadovoljni predsjednikovom politikom.
Demokrate imaju razlog za oprez i zbog iskustva iz 2018. godine. Beto O’Rourke tada je vodio snažnu kampanju protiv Teda Cruza, privukao nacionalnu pažnju i prikupio velika sredstva, ali je izgubio za oko 2,6 procentnih poena. Taj rezultat pokazao je koliko se demokrata može približiti pobjedi u Teksasu, ali i koliko je teško napraviti posljednji korak.
Ovogodišnja utrka ima vlastitu dinamiku. Talarico se suočava s drugim protivnikom i drugačijim političkim okolnostima. Ipak, iskustvo O’Rourkea upozorava da entuzijazam, medijska pažnja i povoljne ankete moraju biti praćeni organizacijom koja može dovesti dovoljan broj birača na birališta.
Za procjenu Talaricovih izgleda zato će biti posebno važna naredna istraživanja među vjerovatnim glasačima. Ako i ona pokažu njegovu stabilnu prednost, argument da demokrate mogu osvojiti mjesto postat će znatno snažniji. Ako utrka ostane izjednačena, odluku će donijeti mobilizacija i raspodjela glasova trenutno neodlučnih birača.
U anketi UMass Lowell/YouGov neodlučnih je bilo sedam posto — dovoljno da presudno promijene odnos snaga. Kampanje zato u završnim sedmicama moraju istovremeno učvrstiti postojeću podršku i pridobiti birače koji još nisu odlučili hoće li Teksas u Senat poslati Talarica ili Paxtona.
