Počelo je sa rupama na putu. Na video snimcima urađenim mobilnim telefonima 19. jula vidjeli su se tragovi raketnih projektila na Antonovskom mostu, najvećem i najvažnijem u gradu Hersonu na jugu Ukrajine koji drže Rusi. Ukrajinska vojska je tamo koristila novopristigle i posebno precizne američke raketne bacače HIMARS. Od tada, Kijev je više puta granatirao ovaj most dug 1.366 metara, ometajući snabdijevanje ruskih trupa na desnoj obali najveće rijeke Ukrajine - Dnjepra. Taj i drugi slični udari poslužili su za pripremu kontraofanzive koja je počela krajem augusta.
Drugi mostovi i ruska skladišta oružja u regionu takođe su više puta granatirani. Prvih dana septembra predsjednik Volodimir Zelenski je saopštio da su neki gradovi ponovo zauzeti. Bitka za Herson bi mogla da postane jedan od najvažnijih ratnih događaja na jesen.
Slatka voda za Krim
Čitavu Hersonsku oblast Rusija je u prvim danima juriša potpuno osvojila. Vojnog otpora skoro da nije bilo. Regionalna prestonica Herson, u kojoj je ranije živjelo oko 280.000 ljudi, zauzeta je početkom marta. Na amaterskim snimcima se vidjelo kako ukrajinski civili tamo protestuju protiv ruskih vojnika. Većina stanovnika govore ruski. Nijedan drugi region Ukrajine nije bio tako brzo okupiran. Kako se to dogodilo do danas je nejasno. To je jedno od bolnih pitanja za kijevsku vladu.
Dolazi li priželjkivana protivofenziva kod Hersona?
Sa oko 28.500 kvadratnih kilometara, oblast Herson je velika skoro kao Belgija. Pejzaž karakterišu stepe – velike, široke površine dokle pogled seže. Strateški, ovo je vjerovatno najvažniji region južne Ukrajine jer ima izlaz na dva mora: Azovsko more na istoku i Crno more na zapadu. Što je još važnije, jedina kopnena veza sa Krimom prolazi kroz Hersonsku oblast. To je kapija ka poluostrvu koje je Rusija anektirala 2014. godine. I ova kapija je ostala uglavnom otvorena tokom ruske invazije. Nijedan most nije dignut u vazduh koji bi mogao zaustaviti marš. Velike ruske formacije mogle su da napreduju stotinama kilometara sjeverno od Krima.
Vjerovatno najvažniji cilj Rusije bio je Sjevernokrimski kanal, koji počinje u Novoj Kahovki, oko 80 kilometara istočno od Hersona, a završava se u Kerču na Krimu. Poluostrvo pati od nestašice vode i od sovjetskih vremena se preko ovog kanala snabdijeva slatkom vodom iz Dnjepra. Nakon aneksije, Ukrajina je zaustavila dotok vode, što je izazvalo probleme za poljoprivredu Krima kojoj je voda prijeko potrebna. Ruske trupe digle su u vazduh branu izgrađenu 2014. i ponovo pustili vodu.
Istovremeno, zauzimanjem Hersona i drugih gradova u donjem toku Dnjepra, ruska vojska je blokirala za Ukrajinu važan plovni put ka Crnom moru, piše Deutsche Welle u svojoj analizi.
