Kandidat treba da osvoji 270 glasova elektorskog koledža (50% plus jedan) da bi pobijedio na izborima.
U svakoj državi osim u dvije – Mejna i Nebraske – kandidat koji dobije najviše glasova osvaja sve glasove državnog izbornog koledža. Zakonom je propisano da se izbornici, kako se zovu članovi Koledža, moraju poštivati volju birača te savezne države. Osim u već pomenutim Mejnu i Nebraski, gdje mogu glasati i suprotno volji većine.
Glasovi elektorskog kolegijuma odgovaraju biračima iz svake države. Ovi birači glasaju direktno za predsjednika, na osnovu rezultata na općim izborima u njihovoj državi. Početkom januara, nakon predsjedničkih izbora, Kongres SAD - što su oba doma američkog parlamenta - se sastaje na zajedničkoj sjednici radi prebrojavanja i ovjere elektorskih glasova.