Ovaj snijegom prekriveni granični most između dviju srednjovjekovnih tvrđava u dijelu Estonije gdje se govori ruski mogao bi biti mjesto gdje će započeti Treći svjetski rat, piše Politico.
Grad Narva, stiješnjen uz estonsku granicu s Rusijom, bio je u središtu napora da se odupre, kako kažu, gotovo stalnim provokacijama iz Moskve - od ometanja satelitske navigacije do otimanja plutača za označavanje granice, vrlo glasne propagande, nadzornih bespilotnih letjelica i zujanja balona označenih sa ‘Z‘ simbolom ruskih oružanih snaga.
"Ne namjeravamo započeti Treći svjetski rat, ali vidimo stalne pokušaje da nas se isprovocira da učinimo nešto što bi imalo veći odjek", rekao je Egert Belitšev, glavni direktor estonske policije i granične straže.
Otprilike četvrtina estonskog stanovništva od 1,4 miliona etnički su Rusi. Većina ima estonsko državljanstvo i većina osjeća bliske veze s Estonijom, ali Kremlj je majstor iskorištavanja etničkih razlika kako bi dobio posebnu ulogu u zaštiti ruske dijaspore. To je učinjeno u Gruziji i Moldaviji i to je bio izgovor za invaziju na Ukrajinu.
Postoji bojazan da bi Kremlj mogao igrati na istu kartu i pokušati zauzeti istočnu Estoniju, s njezinom velikom populacijom etničkih Rusa, a zatim izazvati NATO da pokrene globalni rat kao odgovor. Nereagiranje bi pokazalo da je NATO-ova odredba o zajedničkoj odbrani u Članku 5 besmislena.
Ruski predsjednik Vladimir Putin čak je sugerirao 2022. godine, nedugo nakon što je Moskva pokrenula svoj sveopći rat protiv Ukrajine, da je Narva povijesno gledano dio Rusije. Narva, treći po veličini grad u Estoniji, bliži je Sankt Peterburgu nego Talinnu. Od oko 56.000 stanovnika 96 posto govori ruski, a trećina ima ruski pasoš.
Opisujući grad kao "kraj slobodnog svijeta", Belitšev, koji je etnički Estonac, ne misli da su estonski NATO saveznici spremni na ono što bi se ovdje moglo dogoditi.
Oko 900 britanskih vojnika raspoređeno je u zemlji kao dio multinacionalnih NATO snaga u zračnoj bazi Tapa zapadno od Tallina. Francuska tamo također ima trupe. Britanska vlada obećala je staviti svoj borbeni tim 4. brigade u pripravnost za brzo raspoređivanje. NATO je stvorio borbene skupine u većini istočnih zemalja članica, a planira proširiti te grupe u Latviji i Litvi. Na to se nisu obavezali u Estoniji zbog manjka u britanskoj vojsci, koja ima samo dvije oklopne brigade na raspolaganju.
Ako bi Rusija izvršila napad, malo je vjerovatno da bi NATO snage u Tapi, dopunjene estonskim aktivnim osobljem od 7.700 (povećano na 43.000 u slučaju rata), imale dovoljno vatrene moći da odbiju ofenzivu. Štoviše, nedavna posjeta belgijskog izaslanstva bila je usredotočena na to kako evakuirati svoje državljane, zanemarujući ozbiljnu raspravu o tome kako se trupe mogu brzo poslati da brane Baltik, rekao je Belitšev.
"Mislim da svijest ne postoji u onoj mjeri koliko je mi imamo", rekao je o saveznicima svoje zemlje. “Nije je bilo 2008. (kada je Rusija napala Gruziju), nije je bilo 2014. (kada je Krim pripojen) i nema je sada... ljudi ne razumiju stvarnu situaciju.”
Za Tallin je egzistencijalno pitanje što učiniti sa svojim velikim susjedom na istoku. Najmanja baltička država već sada troši 3,4 posto svog BDP-a na odbranu, a iduće godine planira taj udio povećati na 3,7 posto, daleko više od većih zemalja EU-a. Strah u Talinu je zbog onog što bi se moglo dogoditi nakon završetka rata u Ukrajini i ako Rusija iskoristi bilo kakvu pauzu u borbama da napadne ranjivu zemlju NATO-a.
Ta prijetnja čini kontrolu granice još važnijom: "Kada dođe do invazije, već je prekasno", rekao je estonski ministar odbrane Hanno Pevkur u Tallinu. "Moramo proučiti sistem ranog upozoravanja i unaprijed biti jasni da ćemo odmah reagirati ako prva osoba prijeđe granicu."
