S obzirom da je Rusija tvrdila da je zarobila skoro 2.500 ukrajinskih boraca iz opkoljene čeličane u Mariupolju, porasla je zabrinutost za njihovu sudbinu pošto je separatistički lider kojeg podržava Moskva obećao da će se suočiti sa sudom.
Rusija je proglasila potpunu kontrolu nad čeličanom Azovstal, koja je sedmicama bila posljednja tačka otpora u Mariupolju i simbol ukrajinske upornosti u strateškom lučkom gradu, koji je sada u ruševinama s više od 20.000 stanovnika za koje se strahuje da su mrtvi. Osvajanje daje ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu jako željenu pobjedu u ratu koji je započeo prije skoro tri mjeseca.
Dok se Zapad okuplja iza Ukrajine, poljski predsjednik Andrzej Duda stigao je u nenajavljenu posjetu Ukrajini i obratit će se parlamentu zemlje u nedjelju, saopćeno je iz njegovog ureda.
Poljska, koja je od početka rata primila milione ukrajinskih izbjeglica, snažno podržava želju Ukrajine da se pridruži Evropskoj uniji. Sa Rusijom koja blokira ukrajinske morske luke, Poljska je postala glavna kapija za zapadnu humanitarnu pomoć i oružje koje ide u Ukrajinu i pomaže Ukrajini da svoje žito i druge poljoprivredne proizvode plasira na svjetska tržišta.
Rusko ministarstvo odbrane objavilo je snimak pritvaranja ukrajinskih vojnika nakon što je saopćilo da su njegove snage uklonile posljednje obrambene snage iz opsežnih podzemnih tunela tvornice u Mariupolju. Rečeno je da se ukupno 2.439 predalo.
Članovi porodica boraca, koji su došli iz raznih vojnih i policijskih jedinica, zalagali su se da im se daju prava kao ratnim zarobljenicima i da se na kraju vrate u Ukrajinu. Zamjenica premijera Irina Vereščuk rekla je u subotu da će se Ukrajina "boriti za povratak" svakog od njih.
Denis Pušilin, prokremljovski šef područja istočne Ukrajine koju kontroliraju separatisti koje podržava Moskva, rekao je da među zarobljenim borcima ima i nekih stranih državljana, iako nije iznio detalje. Rekao je da će se sigurno suočiti sa sudom. Ruski zvaničnici i državni mediji pokušali su okarakterizirati borce kao neonaciste i kriminalce, prenosi Associated Press.
"Vjerujem da se pravda mora vratiti. Za to postoji zahtjev od običnih ljudi, društva i, vjerovatno, zdravog dijela svjetske zajednice", rekao je Pušilin, a prenosi ruska državna novinska agencija Tass.
Među braniocima su bili i pripadnici puka Azov, čije je krajnje desničarsko porijeklo Kremlj izdašno koristio u sklopu svojih nastojanja da invaziju predstavi kao bitku protiv nacističkog utjecaja u Ukrajini.
Istaknuti član ruskog parlamenta Leonid Slucki rekao je da Moskva proučava mogućnost zamjene boraca Azovstal za Viktora Medvedčuka, bogatog Ukrajinca koji ima bliske veze s Putinom koji se suočava s krivičnim prijavama u Ukrajini, javila je ruska novinska agencija Interfax. Slutski je kasnije povukao te opaske, rekavši da se slaže sa Pušilinom da o njihovoj sudbini treba odlučiti sud.
Ukrajinska vlada nije komentirala tvrdnje Rusije da je zauzela Azovstal. Ukrajinska vojska je rekla borcima da je njihova misija završena i da mogu izaći. Njihovo izvlačenje opisuje kao evakuaciju, a ne masovnu predaju.
Zauzimanje Mariupolja produžava potragu Rusije za stvaranjem kopnenog mosta od Rusije koji se proteže kroz regiju Donbas do poluostrva Krim, koji je Moskva okupirala od Ukrajine 2014.
Uticaj na širi rat ostao je nejasan. Mnoge ruske trupe su već bile premještene iz Mariupolja na druga mjesta u sukobu.
Portparol ruskog ministarstva odbrane Igor Konašenkov izvijestio je u subotu da je Rusija uništila ukrajinsku bazu za specijalne operacije u blizini Odese, glavne ukrajinske crnomorske luke, kao i značajno skladište oružja koje je isporučio Zapad u regiji Žitomir na sjeveru Ukrajine. Nije bilo potvrde sa ukrajinske strane.
Ukrajinska vojska izvijestila je o teškim borbama u većem dijelu Donbasa na istoku Ukrajine.
"Situacija u Donbasu je izuzetno teška", rekao je predsjednik Volodimir Zelenski u svom noćnom video obraćanju naciji. "Kao i prethodnih dana, ruska vojska pokušava da napadne Slavjansk i Sijerodonjeck". Rekao je da ukrajinske snage odbijaju ofanzivne ruske udare "svakog dana".
