Dronovi igraju sve značajniju ulogu u aktuelnim sukobima, posebno u Ukrajini. Rusija je pokrenula desetine napada koristeći iranske bespilotne letjelice Shahed, zbog kojih su ih Ukrajinci prozvali "mopedi".
Njihova niska cijena u poređenju sa skupim projektilima koje Ukrajina koristi znači da su jedinice protivvazdušne odbrane ponekad pribjegavale mitraljezima da ih obore. Iran je u svom nedavnom napadu na Izrael pustio gomilu dronova, pokušavajući da nadmaši izraelsku protivvazdušnu odbranu i dozvoli balističkim i krstarećim projektilima da se provuku, što je taktika koju Moskva također koristi.
S obzirom da Ukrajina sada gradi vlastite dronove, koje su pogodile rafinerije nafte i drugu kritičnu infrastrukturu duboko na ruskoj teritoriji, traje utrka za postizanje prednosti u ratovanju dronovima.
Visoki dužnosnici Bidenove administracije rekli su početkom aprila da je Kina isporučila Rusiji optiku, mikroelektroniku i druge materijale dvostruke namjene koji bi se mogli koristiti u bespilotnim letjelicama, zajedno s drugim vojnim hardverom.
Istraživački odjel ukrajinske vojske saopćio je u septembru da Rusija nabavlja motore za napadne dronove Shahed iz Kine, identificirajući kompaniju pod nazivom Beijing MicroPilot UAV Flight Control Systems kao dobavljača.
Izvještaj Ujedinjenih nacija 2020. identifikovao je kompaniju kao mogući izvor motora u dronovima Shahed pronađenim u napadima jemenskih Huta i Irana na saudijska naftna postrojenja prethodne godine. Motor ima rotirajuću konfiguraciju, što ga čini efikasnijim od klipnih motora i idealno prikladnim za dronove velikog dometa.
Oni mogu koštati desetine hiljada dolara kada su napravljeni od materijala visokog kvaliteta, ali cijena se može smanjiti na nekoliko hiljada ako se koriste jeftiniji materijali i dugovječnost nije problem, kao što bi bio slučaj sa dronom kamikazom, kažu stručnjaci.
Ali ključno je i produbljivanje veza Rusije s Iranom i više afričkih država. Operacija proizvodnje dronova iranskog dizajna, skrivenih u par hangara u Posebnoj ekonomskoj zoni Alabuga, na pritoci rijeke Volge, pokazuje kako se različiti elementi spajaju.
Ruski poslovni rukovodioci zaključili su ugovor o izgradnji tvornice bespilotnih letjelica krajem 2022. kada su odletjeli u Teheran s unosnom ponudom: 1,7 milijardi dolara koje će biti plaćene dijelom zlatnim polugama. Neobične termine, koje je The Wall Street Journal potvrdio s američkim sigurnosnim dužnosnicima, otkrila je u februaru hakerska grupa pod nazivom Prana Network, koja je rekla da je provalila u email servere povezane s iranskom Islamskom revolucionarnom gardom.
