Ukrajina je povukla crtu po zemlji, a ta je linija Bahmut. To je grad za koji malo tko kaže da je strateški važan, ali za koji su već deseci tisuća umrli u borbama. Počela je prije više od sedam mjeseci i najduža je bitka dosad u ratu.
Dvije brigade ukrajinske vojske koje brane južno krilo grada omogućile su prošle sedmice BBC-ju pristup svojim položajima dok su se nastavljale žestoke borbe u i oko Bahmuta. Vojnici su proveli mjesece suočavajući se i s regularnim ruskim vojnim snagama i sa zatvorenicima koje je regrutirala privatna vojna Wagnerova grupa, koji su u gomilama napadali njihove rovove. Vojnici kažu da su ruski gubici daleko veći od njihovih, ali neprijatelj koristi nove tehnike kako bi pokušao zauzeti grad i okolna sela.
Ukrajinske snage su brojčano slabije i lošije naoružane, ali na brežuljku prema jugu nalazi se protivtenkovska grupa iz 3. samostalne jurišne brigade. 3Storm - kako ih zovu - su nepopustljivi. Iskopali su rovove duboko u zemlji. Drvene grede koji podupiru krov tresu se dok ruska artiljerija udara u neposrednoj blizini, a poljski miševi jure duž dasaka. Zastarjeli poljski telefon stoji u drvenom kutku; to su uslovi koje bi i njihovi djedovi lako prepoznali.
"Ne mogu doći do nas, vidimo na kilometar na sve strane. Možemo pogoditi neprijatelja sa svime što imamo", kaže bradati 26-godišnji vojnik ratnog imena Patuljak, pokazujući ruske položaje.
Grad je klanica
Ni ruska ni ukrajinska vojska ne objavljuju službene podatke o žrtvama u Bahmutu ili drugdje, ali većinom napušteni grad postao je klanica, prenosi Index.hr.
U jednoj sedmici borbi za grad Patuljkova četa suočila se s regrutiranim zatvorenicima iz ruske Wagnerove grupe:
"Imali smo bitke svaka dva sata. Pretpostavljam da jedna četa eliminira 50 ljudi dnevno." U slučaju sumnje, ističe da su te brojke potvrđene izviđanjem iz zraka: "Rusko vozilo stiže, iznose 50 tijela, prođe dan, ponovno iznose 50 tijela." Njegova četa izgubila je djelić tog broja, tvrdi Patuljak.
Ukrajina procjenjuje da na svakog svog poginulog vojnika Rusija gubi sedam. Početkom ove sedmice Rusija je objavila da je ubila više od 220 ukrajinskih vojnika u 24 sata borbe za Bahmut. Nijedan od ovih brojeva ne može se nezavisno provjeriti.
U intervjuu za The Wall Street Journal, dvojica zarobljenih vagnerovaca objašnjavaju da su prije nego što su poslani naprijed prošli vrlo malo obuke osim puzanja kroz šumu u mraku. Nakon šest mjeseci služenja na frontu bivaju oslobođeni - pod pretpostavkom da prežive.
Mijenjaju se uslovi
Uslovi duž cijelog istočnog fronta dugačkog 1.000 kilometara počeli su se mijenjati. 3Stormovo skrovište na vrhu brda djeluje poput suhe zemlje u usporedbi s okolnim teritorijem.
Rano proljeće pretvorilo je dotad tvrdo tlo u blatnu kašu - što bi moglo pogodovati braniteljima. Da bi se došlo tamo, treba pješice slijediti ukrajinske vojnike. Nakon nekoliko koraka čizme postaju kvrgave i teške od guste zemlje. Ambulantno vozilo s bojnog polja nesigurno juri, njegove gusjenice oru tlo i bacaju zemlju dok se bore za ravnotežu.
Ovdašnja sela su u ruševinama.
Rukom pisani natpisi na vratima, uglavnom na ruskom, objavljuju: "Ovdje žive ljudi", što zvuči kao molba, isto kao i obavijest. Ali ulice su potpuno prazne, osim napuštenih pasa koji tumaraju ruševinama uništenih farmi i kuća.
U posljednja dva mjeseca ruske su snage napredovale, pokušavajući opkoliti Bahmut. Komandant ukrajinskih kopnenih snaga general Oleksandr Sirski kaže da će njegove jedinice nastaviti pružati otpor: "Svakim danom postojanog otpora dobivamo dragocjeno vrijeme da smanjimo neprijateljske ofenzivne sposobnosti". Ali nisu samo Rusi upali u zamku Bahmuta. Tamo umiru i Ukrajinci, u sve većem broju.
Na obronku se grupa vojnika okupila oko artiljerijskog položaja, a BBC-jev reporter pita Patuljka ima li smisla odbrana mrtvog grada, okruženog neprijateljem, s obzirom na to da Ukrajina trpi gubitke zbog neobučenih ruskih robijaša.
"Pitao sam se trebamo li nastaviti braniti Bahmut. S jedne strane, ovo što se sada događa ovdje je užasno. Nema riječi da to opišem. Ali alternativa je da odustanemo od Bahmuta i preselimo se u drugo naselje. Kakva je razlika između obrane Bahmuta ili bilo kojeg drugog sela?" odgovorio je ukrajinski borac.
