Visoki ruski vojni čelnici nedavno su razgovarali o tome kada i kako bi Moskva mogla upotrijebiti taktičko nuklearno oružje u Ukrajini, što će doprinijeti povećanju zabrinutosti u Vašingtonu i savezničkim prijestolnicama, piše The New York Times, pozivajući se na više visokih američkih zvaničnika.
Predsednik Vladimir V. Putin nije učestvovao u razgovorima koji su vođeni u pozadini sve jače nuklearne retorike Rusije i neuspeha na bojnom polju.
Ali činjenica da su visoki ruski vojni lideri čak vodili razgovore uznemirila je Bidenovu administraciju jer je pokazala koliko su ruski generali frustrirani zbog svojih neuspjeha na terenu, i sugerira da prikrivene prijetnje Putina da će koristiti nuklearno oružje možda nisu samo riječi.
Ipak, američki zvaničnici rekli su da nisu vidjeli nikakve dokaze da Rusi postavljaju nuklearno oružje ili preduzimaju druge taktičke mjere kako bi se pripremili za napad.
Obavještajni podaci o razgovorima kružili su unutar američke vlade sredinom oktobra.
Američki zvaničnici ne bi opisali scenarije koje su vojni lideri razmatrali za upotrebu nuklearnog oružja. Međutim, William J. Burns, direktor CIA-e, ranije je rekao da bi Putinov "potencijalni očaj" da izvuče pobjedu u Ukrajini i neuspjesi u ratu mogli navesti Rusiju da je iskoristi.
John F. Kirby, zvaničnik Vijeća za nacionalnu sigurnost, odbio je komentirati "pojedinosti ovog izvještavanja".
"Od samog početka smo bili jasni da su komentari Rusije o potencijalnoj upotrebi nuklearnog oružja duboko zabrinjavajući i da ih shvatamo ozbiljno", rekao je Kirby. "Nastavljamo pratiti ovo najbolje što možemo i ne vidimo nikakve naznake da se Rusija priprema za takvu upotrebu".
Pentagon procjenjuje da Rusija ima zalihe od čak 2.000 taktičkog nuklearnog oružja, koje je dizajnirano da se koristi na ratištima za nadvladavanje konvencionalnih snaga. Taktičko nuklearno oružje nikada nije korišteno u borbi, ali se moglo primijeniti na bilo koji način, uključujući projektil ili artiljerijsku granatu.
Taktičko nuklearno oružje ima manje snage i predviđeno je da se koristi na manjim dometima od bojevih glava koje se nose na interkontinentalnim balističkim projektilima.
Vojni stručnjaci kažu da bi upotreba nuklearnog oružja — prvi put u više od 75 godina — iz temelja promijenila oblik rata. Iako bi rezultirajuće uništenje ovisilo o mnogim faktorima, uključujući veličinu oružja i vjetrove, čak i mala nuklearna eksplozija mogla bi uzrokovati hiljade smrtnih slučajeva i učiniti dijelove Ukrajine nenastanjivim.
Putin ima isključivu vlast oko toga da li koristiti takvo taktičko naoružanje i donio bi odluku da ga upotrijebi bez obzira na stavove njegovih generala, piše dalje The New York Times.
Novi obavještajni podaci su se pojavili kada je Moskva također promovirala neosnovanu ideju da Ukrajina planira upotrijebiti takozvanu prljavu bombu - konvencionalni eksploziv sa radioaktivnim materijalom. I to je došlo usred naleta kontakata između američkih i drugih zapadnih zvaničnika i njihovih ruskih kolega, uključujući dva poziva između ministra odbrane Lloyda J. Austina III i ruskog ministra odbrane Sergeja Šojgua.
Iako je rizik dalje eskalacije i dalje zabrinjavajuće visok, zvaničnici Bidenove administracije i američki saveznici također kažu da su telefonski razgovori između zapadnih i ruskih kolega krajem prošlog mjeseca pomogli u ublažavanju nekih nuklearnih tenzija. Govor Putina prošlog četvrtka u kojem je negirao da se Moskva sprema upotrijebiti nuklearno oružje u Ukrajini dodatno je snizio temperaturu, tvrde neki od zvaničnika.
"Ne vidimo potrebu za tim", rekao je Putin u svom govoru. "U tome nema svrhe, ni političke ni vojne".
Otkako je Rusija izvršila invaziju na Ukrajinu u februaru i pretrpjela značajne žrtve, Putin je i sam raspirio strahove da bi mogao pribjeći nuklearnom oružju.
Evropski zvaničnik je rekao da je govor ruskog predsjednika među saveznicima viđen kao dio Putinovog redovnog obrasca raspirivanja tenzija, posmatranja reakcije Zapada i sopstvene javnosti, a zatim preduzimanja koraka za smirivanje situacije.
