Hegseth se, sa svoje strane, još uvijek nije javno očitovao o otkazima ili neredima unutar svojeg ureda i posljednjih dana je izbjegavao situacije u kojima bi mogao sresti novinare. U četvrtak su novinari bili pozvani da poprate dolazak francuskog ministra odbrane u Pentagon, no Hegseth se nije pojavio, već je poslao jednog pomoćnika.
Ministar odbrane SAD-a Pete Hegseth dijelio je detaljne planove o vojnoj operaciji protiv Huta u Jemenu u još jednom Signal chatu – ovaj put putem svog ličnog mobitela. U chatu su učestvovali njegova supruga, advokat i brat, tvrdi za CNN troje ljudi upoznatih sa slučajem.
Inicijalno, navode, chat je bio pokrenut tokom burnog procesa potvrde Hegsetha na poziciju ministra. No, Hegseth je nastavio koristiti grupu – u kojoj je bilo više od desetak osoba – i nakon što je bio potvrđen na funkciju, dodali su.
Otkriće NYT-a dolazi u trenutku kada neki od Hegsethovih najbližih savjetnika počinju izražavati ozbiljnu zabrinutost zbog prosudbi američkog ministra odbrane, uključujući njegovog bivšeg glasnogovornika Johna Ullyota i trojicu visokih zvaničnika koje je prošle sedmice otpustio – glavnog savjetnika Dana Caldwella, zamjenika šefa kabineta Darina Selnicka i Colina Carrolla, koji je bio šef kabineta zamjenika ministra odbrane.
„Ovo je bio mjesec potpunog haosa u Pentagonu. Od curenja osjetljivih operativnih planova do masovnih otpuštanja, ovakva disfunkcija je postala ozbiljna distrakcija za predsjednika Trumpa – koji zaslužuje više od svog višeg vodstva“, izjavio je Ullyot u izjavi za CNN.
Taj drugi Signal razgovor dolazi uz onaj koji je Hegseth koristio prošlog mjeseca za komunikaciju s članovima Kabineta o vojnim planovima, a koji je sada pod istragom vršitelja dužnosti glavnog inspektora Ministarstva odbrane, prenosi Jutarnji.
Slično prvom Signal razgovoru – čije je postojanje otkrio The Atlantic nakon što je urednik slučajno bio uključen zahvaljujući savjetniku za nacionalnu sigurnost Mikeu Waltzu – planovi koje je Hegseth dijelio i u drugoj grupi ticali su se napada na Hute, tvrde izvori za CNN.
Hegsethov brat Phil, kao i njegov advokat Tim Parlatore, obojica aktivni u spornoj grupi zaposlenici su Ministarstva odbrane, piše CNN. No njegova supruga Jennifer nije, uprkos tome što ju je Hegseth redovno uključivao u sastanke s inostranim liderima tokom svojih prvih sedmica na funkciji. Nije jasno ko je u Signal grupi prošao sigurnosnu provjeru.
CNN je zatražio komentar od Hegsethovog glasnogovornika. New York Times je prvi objavio priču o drugoj Signal grupi.
Nakon niza članaka u medijima – uključujući onaj u New York Timesu o upitnom uspjehu vojne kampanje protiv Huta – Hegseth je počeo napadati saradnike i postao je sumnjičav prema višim vojnim zvaničnicima i vlastitim savjetnicima, smatrajući da mu podmeću, dodali su izvori. U jednom trenutku čak je zatražio i istragu FBI-ja o curenju informacija – od čega su ga neki njegovi pomoćnici pokušali odgovoriti. Postojala je već aktivna istraga glavnog inspektora, a uključivanje FBI-ja moglo bi samo dodatno pojačati pritisak, upozorili su ga.
Izvori dodaju da je Hegseth sve zabrinutiji i zbog istrage glavnog inspektora. Očekuje se i da će spomenuti Caldwell, Selnick i Carroll biti ispitani u sklopu te istrage.
Caldwell, Selnick i Carroll objavili su u subotu zajedničku izjavu u kojoj navode kako su „nevjerovatno razočarani načinom na koji je završila njihova služba u Ministarstvu odbrane“ i odbacili su tvrdnje da su odavali informacije.
„Nepoznati zvaničnici Pentagona klevetali su naš karakter neutemeljenim napadima u trenutku našeg odlaska. Sva trojica smo časno služili domovini u uniformi – za dvojicu od nas to je uključivalo i učestvovanje u ratovima u Iraku i Afganistanu. Na temelju našeg iskustva, razumijemo važnost informacijske sigurnosti i svakodnevno smo radili na njezinoj zaštiti“, napisali su. „Do danas još nismo dobili objašnjenje šta se tačno istraživalo, je li istraga i dalje aktivna ili je uopće postojala prava istraga o ‘curenju‘.“
Ova situacija izaziva sve veću zabrinutost među sadašnjim i bivšim zvaničnicima o Hegsethovim sposobnostima prosuđivanja i prioritetima, u trenutku kada Pentagon provodi veliku vojnu operaciju na Bliskom istoku protiv Huta, prebacuje resurse u regiju u slučaju šireg rata između Izraela i Irana te šalje pojačanja na južnu granicu. Mnogi pozivaju na Hegsethovu smjenu.
„Nažalost, nakon groznog mjeseca, fokus Pentagona više nije na ratovanju, nego na beskrajnoj drami“, izjavio je Ullyot.
„Čak i čvrsti Hegsethovi pristaše poput mene moraju priznati: posljednjih mjesec dana bio je potpuni kolaps u Pentagonu – i to postaje ozbiljan problem za administraciju“, rekao je.
Hegseth se, sa svoje strane, još uvijek nije javno očitovao o otkazima ili neredima unutar svojeg ureda i posljednjih dana je izbjegavao situacije u kojima bi mogao sresti novinare. U četvrtak su novinari bili pozvani da poprate dolazak francuskog ministra odbrane u Pentagon, no Hegseth se nije pojavio, već je poslao jednog pomoćnika.
