Kineska obalska straža "provela je pomorsku kontrolu i izvršila suverenu jurisdikciju" nad grebenom Sandy Cay ovog mjeseca, izvijestio je vojni kanal državne televizije CCTV u subotu ujutro.
Kina je preuzela kontrolu nad spornim grebenom samo nekoliko kilometara udaljenim od najvažnijeg filipinskog vojnog uporišta u Južnom kineskom moru, čime je povećan rizik od nove konfrontacije između dviju suparničkih strana.
Kineska obalska straža "provela je pomorsku kontrolu i izvršila suverenu jurisdikciju" nad grebenom Sandy Cay ovog mjeseca, izvijestio je vojni kanal državne televizije CCTV u subotu ujutro.
Navodi se da su pripadnici obalske straže podigli kinesku zastavu kako bi proglasili suverenitet nad grebenom u arhipelagu Spratly, uz objavljenu fotografiju čina.
Ovaj potez označava prvi put nakon mnogo godina da je Peking, koji polaže pravo gotovo na cijelo Južno kinesko more, službeno postavio svoju zastavu na do tada nezauzetu kopnenu formaciju.
Ovaj razvoj događaja dešava se u trenutku kada Filipini i njihov saveznik Sjedinjene Američke Države izvode "Balikatan", svoje najveće godišnje vojne vježbe, koje će uključivati vježbe obalne odbrane i zauzimanja ostrva. Vježbe će se održavati od naredne sedmice na filipinskoj teritoriji najbližoj Spratly otocima.
Iako se radi samo o pješčanom sprudu veličine nešto više od 200 kvadratnih metara, Sandy Cay ima stratešku vrijednost za Kinu, budući da mu međunarodno pravo daje teritorijalno more. To more, koje se prostire na 12 nautičkih milja, preklapa se sa ostrvom Thitu, koje Filipini koriste za praćenje kineskih aktivnosti u tom području.
Službena kineska deklaracija o suverenitetu nad Sandy Cayom izazvat će strahovanja da Peking namjerava izgraditi i ojačati nezauzete grebene i sprudove.
Tokom protekle dvije godine, Manila je pojačala patrole obalske straže i slala naučne timove da istraže izvještaje o kineskim radovima na nasipanju Sandy Caya i još tri grebena južnije.
Neki pomorski stručnjaci smatraju da je malo vjerovatno da će Kina pokretati nove projekte nasipanja, jer umjetna ostrva koja je izgradila i militarizirala u posljednjih deset godina već Kini osiguravaju dovoljnu vojnu prisutnost i doseg.
Za sada nema znakova stalne kineske prisutnosti na Sandy Cayu niti građevinskih radova. Filipinski zvaničnik zadužen za pomorsku sigurnost izjavio je u subotu da su pripadnici kineske obalske straže napustili područje nakon što su podigli zastavu.
Međutim, službena deklaracija o suverenitetu ukazuje na to da Kina "može pojačati svoje uznemiravanje prema nama na Pag-Asi", dodao je zvaničnik, koristeći filipinsko ime za ostrvo Thitu.
Filipinska obalska straža od kraja 2023. godine na Thitu održava bazu za nadzor, dok Manila trenutno nadograđuje pistu i drugu infrastrukturu na ostrvu. Ove aktivnosti dio su šire strategije da učine svoja ostrva u Južnom kineskom moru pogodnijim za stalni boravak i odgovore na sve agresivnije kineske poteze.
Kineski domaći zakoni obalskoj straži daju ovlasti da ukrcava i pregledava strane brodove koji "narušavaju" vode koje Kina smatra svojim teritorijalnim morem, te da pritvara njihove posade. To povećava rizik od sukoba s filipinskom vojskom i obalskom stražom kod Thitua, u vodama koje Kina sada tretira kao svoje teritorijalno more.
Kineske vojne snage daleko su jače od uporišta na Thitu. Instalacije na obližnjem Subi grebenu uključuju raketne sisteme zemlja-zrak, hangare, pistu, radar i dubokovodnu luku. Ipak, budući da je Subi klasifikovan samo kao plitki sprud koji izlazi iz mora za vrijeme oseke, prema međunarodnom pravu ne uživa pravo na teritorijalno more.
