Britanski nosač aviona pristao je u Singapuru u sklopu rijetkog pacifičkog raspoređivanja, tokom kojeg će posjetiti Australiju, Japan i Koreju te učestvovati u nekoliko multinacionalnih vježbi.
Posjeta HMS Prince of Wales dolazi nekoliko sedmica nakon što su dva kineska nosača aviona završila istovremene vježbe u regiji, što je neviđen potez koji je izazvao protest Japana.
Komandant udarne grupe nosača aviona James Blackmore kaže da ne očekuje sukob s kineskim kolegama, napominjući da Ujedinjeno Kraljevstvo i Kina „imaju puno pravo da plove svojim brodovima u međunarodnom morskom prostoru“.
„Gotovo očekujem da će htjeti doći i htjeti gledati šta radimo... Mnoge druge strane će htjeti svjedočiti šta radimo“, rekao je za BBC.
„Ali priznajem da će biti sigurno i profesionalno. Tako mi djelujemo na pomorstvu.“
Tek prošle sedmice, Kina je kritikovala prolazak drugog britanskog ratnog broda HMS Spey kroz Tajvanski moreuz kao čin „namjerne provokacije“ koja „potkopava mir i stabilnost“. HMS Spey je jedan od dva britanska ratna broda, drugi je HMS Tamar, koji su stalno u patroli u Indo-pacifiku.
HMS Prince of Wales, koji je u ponedjeljak pristao u Singapuru, jedan je od najvećih brodova britanske mornarice s palubom za letenje dovoljno velikom da stanu tri fudbalska terena.
Tokom osmomjesečnog raspoređivanja, HMS Prince of Wales će imati podršku brodova iz Australije, Kanade, Novog Zelanda, Norveške i Španije, između ostalih. Raspoređivanje počinje s oko 2.500 vojnika i narašće na preko 4.500 za neke ključne vježbe.
Prisustvo ratnog broda u Pacifiku dolazi u vrijeme kada je Washington postao nepredvidljiviji, što unosi neizvjesnost u vojne saveze u regiji. Na primjer, sada preispituje svoj višemilijardni ugovor o podmornicama s Ujedinjenim Kraljevstvom i Australijom (AUKUS).
Na pitanje koliko je ključan pakt AUKUS za misiju njegove udarne grupe nosača aviona,
komodor Blackmore je odbio komentarisati, napominjući da se sporazum „u potpunosti rješava na nivou vlade“.
Grupa se sljedećeg mjeseca kreće prema Australiji kako bi učestvovala u vježbi koju predvodi domaćin, a u kojoj će učestvovati američke i druge regionalne vojske. Zatim će ploviti kroz Filipinsko more do Japana, gdje će podržati japanske vlasti u razvoju kapaciteta zemlje za korištenje aviona F-35, kaže komodor Blackmore.
Raspoređivanje HMS Prince of Wales pokazuje posvećenost UK-a regiji, dodaje Blackmore.
„Radi se o održavanju međunarodnog poretka zasnovanog na pravilima i prepoznavanju važnosti trgovine između slobodnog i otvorenog Indo-pacifičkog i evropskog ratišta.“
Na putu kući u septembru, HMS Prince of Wales će učestvovati u godišnjoj ratnoj vježbi Pet odbrambenih sporazuma, koji se odnose na odbrambene paktove između Australije, Malezije, Novog Zelanda, Singapura i UK-a uspostavljene 1971. godine.
Posljednji put se britanski nosač aviona pridružio ovim vježbama upravo 1971. godine.
