Islamistički pobunjenici nekada prognani u planinski džep sirijskih pustinja sada lutaju ulicama centralnog Alepa, slikajući se ispod njegove drevne citadele i rušeći simbole vladavine predsjednika Bashara al-Assada.
Čini se da je iznenadna ofanziva u kojoj su pobunjenici zauzeli teritoriju širom sjeverozapadne Sirije dramatično promijenila ravnotežu snaga u Alepu i predstavlja najveći izazov Assadovoj kontroli posljednjih godina.
Borci militantne islamističke grupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) zauzeli su veći dio grada u iznenadnom napadu na snage sirijske vojske. Reporter opozicionog televizijskog kanala Aleppo Today prikazao je uniformisane militante na praznom centralnom trgu. Čovjek koji je rekao da su ga borci oslobodili iz zatvora plakao je pred kamerom.
Na snimku se vidi kako ljudi ruše statuu Basela al-Asada, brata sirijskog vladara, sa vrha figure konja uz zvuk slavljeničke pucnjave. Turska novinska agencija Anadolu javila je da su se sirijske snage povukle s nekoliko ključnih lokacija, uključujući civilni aerodrom, zatvorivši ga prije nego što su prepustile kontrolu kurdskim militantnim grupama dok su se islamistički pobunjenici približavali.
Snage predvođene HTS-om također su zauzele važnu vojnu bazu na jugu dok su preuzele kontrolu nad Saraqibom, strateškom lokacijom na autoputu prema glavnom gradu Damasku. Sirijski pobunjenici koje podržava Turska pokrenuli su vlastitu operaciju protiv kurdskih militanata i snaga sirijske vlade u nastojanju da zauzmu vojni aerodrom istočno od Alepa, jer su dijelovi teritorije brzo pali pod kontrolu pobunjenika.
Činilo se da je velika ofanziva iznenadila snage lojalne Asadu, kao i njegove dugogodišnje pristalice u Moskvi i Teheranu. Iranska novinska agencija Tasnim saopćila je da je sirijska vojna generalna komanda nastavila da se bori protiv pobunjenika u Alepu, usred izvještaja o ruskim i sirijskim zračnim napadima oko grada.
Sirijska vojska je saopštila da je ogroman broj boraca „i mnoštvo frontova naveli naše oružane snage da izvedu operaciju preraspoređivanja u cilju jačanja odbrambenih linija kako bi apsorbirali napad, sačuvali živote civila i vojnika i pripremili se za kontranapad”.
